Pankreatitis: Symptome und Komplikationen

Unter einer Pankreatitis versteht man eine entzündliche Erkrankung der Bauchspeicheldrüse. Diese kann plötzlich auftreten oder über einen längeren Zeitraum hinweg einsetzen. Das Beschwerdebild reicht von milden Symptomen wie Oberbauchschmerzen bis hin zu lebensbedrohlichen Komplikationen. Dies verdeutlicht, weshalb die frühzeitige Erkennung und Behandlung einer Pankreatitis von entscheidender Bedeutung ist. Dieser Artikel bietet einen fokussierten Überblick zu dem Krankheitsbild, wobei ein besonderes Augenmerk auf die Symptome der akuten und chronischen Pankreatitis, sowie deren potenziellen Komplikationen gelegt wird.

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Auf einen Blick

  • Eine Pankreatitis beschreibt einen entzündlichen Zustand der Bauchspeicheldrüse, der vorrangig durch Gallensteinleiden und übermäßigen Alkoholkonsum ausgelöst wird. Durch die Beeinträchtigung der Drüsenfunktion kann die Entzündung tiefgreifende Auswirkungen auf die Verdauung der Betroffenen haben.
  • Die Symptome sind von der Art und dem Ausmaß der Entzündung abhängig, wobei im Allgemeinen akute von chronischen Bauchspeicheldrüsenentzündungen unterschieden werden. Während eine akute Pankreatitis mit gürtelförmigen Oberbauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen einhergeht, können bei einer chronischen Pankreatitis zudem ein unbeabsichtiger Gewichtsverlust und Veränderungen des Stuhlgangs hinzukommen.
  • Das Beschwerdebild kann bis hin zu potenziell lebensbedrohlichen Komplikationen reichen. Hierzu zählen unter anderem Infektionen, Pankreasnekrosen, wie auch die Ausbildung von (Pseudo-)Zysten. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung ist nicht nur für die Minimierung von Komplikationen entscheidend, sondern auch für die Verbesserung der Lebensqualität der Betroffenen.

Was ist eine Pankreatitis?

Eine Pankreatitis bezeichnet eine entzündliche Erkrankung der Bauchspeicheldrüse (Pankreas), die als Reaktion auf eine Schädigung der Pankreaszellen entsteht. Das Organ liegt im Oberbauch hinter dem Magen und ist üblicherweise für die Produktion von Verdauungsenzymen (Lipase, Amylase, Proteasen) für den Abbau von Nahrungsbestandteilen im Darm, sowie von Hormonen (Insulin, Glukagon) für die Kontrolle des Blutzuckerhaushalts zuständig. Im Zuge einer Entzündung kann die Bauchspeicheldrüse diesen zwei lebenswichtigen Funktionen nur noch eingeschränkt nachgehen.

Wann treten die ersten Anzeichen einer Pankreatitis auf?

Unterschieden werden akute, d.h. plötzlich auftretende, von chronischen Bauchspeicheldrüsenentzündungen, welche schleichend über einen Zeitraum von Wochen bis Monaten einsetzen. Während die Symptome bei einer akuten Pankreatitis möglicherweise sehr stark sind, können die Beschwerden im Rahmen einer chronischen Pankreatitis zunächst weniger prägnant sein und im Laufe der Zeit an Intensität zunehmen. Nicht zu unterschätzen ist, dass beide Formen ernsthafte gesundheitliche Beschwerden verursachen können.

Wichtig zu wissen:

Akute Bauchspeicheldrüsenentzündungen treten häufiger auf als chronische Formen.

Was kann eine Pankreatitis hervorrufen?

Im Allgemeinen können Menschen jeden Alters und Geschlechts betroffen sein. Allerdings wird eine Pankreatitis vorrangig zu einem Anteil von jeweils 35 bis 40% durch Gallensteinleiden und übermäßigen Alkoholkonsum ausgelöst. Unabhängig von der Art der Entzündung (akut oder chronisch) kommen auch seltenere Ursachen für das Auftreten einer Pankreatitis infrage. Hierzu gehören genetische Veranlagungen, Vorerkrankungen wie Hypertriglyceridämien und auch die Einnahme bestimmter Medikamente (z.B. Azathioprin, Valproat). Bei einer chronischen Pankreatitis ist zudem der Konsum von Nikotin ein bedeutsamer Risikofaktor.

Wichtig zu wissen:

In etwa 15% der Fälle wird keine Ursache für die Bauchspeicheldrüsenentzündung gefunden (sogenannte idiopathische Pankreatitis).

Welche Symptome treten bei einer akuten Pankreatitis auf?

Eine akute Pankreatitis kann einhergehen mit:

  • plötzlich einsetzenden, anhaltenden Oberbauchschmerzen von hoher Intensität, welche gürtelförmig in den Rücken ausstrahlen können
  • Übelkeit und/oder Erbrechen
  • Fieber und möglicherweise Schüttelfrost
  • einem aufgeblähten Bauch (Meteorismus) bzw. einer prall-elastischen Bauchdecke (sogenannter Gummibauch), sowie
  • einem schnellen Herzschlag (Tachykardie), der möglicherweise als Herzrasen zu spüren ist.

Welche Symptome treten bei einer chronischen Pankreatitis auf?

Die Symptome im Rahmen einer chronischen Pankreatitis umfassen mitunter:

  • anhaltende oder wiederkehrende Oberbauchschmerzen, die mit wechselnder Intensität auftreten können und sich möglicherweise nach der Nahrungszufuhr verschlechtern
  • unbeabsichtigten Gewichtsverlust, sowie
  • Veränderungen des Stuhlgangs wie z.B. Durchfälle (Diarrhoe) oder Fettstühle (Steatorrhoe) durch den erhöhten Fettgehalt im Stuhl. Letzterer kommt durch eine verminderte Spaltung der Nahrungsbestandteile aufgrund des fehlenden Verdauungssafts aus der Bauchspeicheldrüse zustande.

Die frühzeitige Erkennung einer Pankreatitis basiert auf einer gründlichen medizinischen Befragung und körperlichen Untersuchung. Im Anschluss erfolgen eine Blutentnahme zur Bestimmung der Pankreasenzyme (Lipase, Amylase) und bildgebende Verfahren (Ultraschall, Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT)) mit dem Ziel der Darstellung der Entzündungsreaktion. Situationsabhängig kommen auch endoskopische Untersuchungen für die Abbildung der Pankreas- und Gallengänge zum Einsatz (sogenannte endoskopische retrograde pankreatische Cholangiographie, kurz ERCP).

Welche Komplikationen entstehen bei einer Pankreatitis?

Unbehandelt kann eine Pankreatitis zu ernsthaften Komplikationen führen. Hierzu zählen:

  • Infektionen, die unter anderem eine Antibiotikatherapie erforderlich machen
  • Pankreasnekrosen, worunter man den Untergang von Zellen im Bereich der Bauchspeicheldrüse versteht
  • (Pseudo-)Zysten, welche einer abgekapselten Ansammlung von Flüssigkeit entsprechen
  • eine Mangelernährung durch die mangelnde Aufspaltung der Nahrungsbestandteile, eine schmerzbedingte Minderung der Nahrungszufuhr und/oder anhaltenden Alkoholmissbrauch. Dies kann sich zum Beispiel durch anhaltende Durchfälle und/oder ungewollten Gewichtsverlust bemerkbar machen.
  • Diabetes mellitus aufgrund der Schädigung der insulinproduzierenden Pankreaszellen
  • Schmerzsyndrome durch eine anhaltende Wahrnehmung von Schmerzen, sowie
  • im äußersten Fall eine Sepsis, d.h. eine Blutvergiftung, und Organversagen.

Darüber hinaus erhöht eine anhaltende Entzündung der Bauchspeicheldrüse das Risiko für das Auftreten von Bauchspeicheldrüsenkrebs (Pankreaskarzinom).

Die Prognose einer Pankreatitis hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie dem Ausmaß der Entzündungsreaktion, dem Diagnosezeitpunkt und dem Ansprechen auf die Behandlung. Während bei einer akuten Pankreatitis eine vollständige Ausheilung oftmals möglich ist, können chronische Formen eine langfristige Überwachung erfordern.

Zusammenfassung

Eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis) ist eine ernstzunehmende Erkrankung, die akut oder chronisch verlaufen kann. Die Symptome einer akuten Pankreatitis treten plötzlich auf und können Oberbauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Fieber umfassen. Währenddessen setzen chronische Formen schleichend ein und können darüber hinaus zu Gewichtsverlust und Veränderungen des Stuhlgangs führen. Beide Formen können mit weitreichenden Komplikationen einhergehen, zu denen unter anderem Infektionen, die Ausbildung von (Pseudo-)Zysten und weitere potenziell lebensbedrohliche Zustände zählen. Eine frühzeitige Diagnose und angepasste Behandlung sind der Schlüssel zu der Vermeidung von schwerwiegenden Komplikationen und somit auch einer Verbesserung der Prognose.

Quellen